Por qué pagamos peajes en las carreteras
Las autopistas privadas eran sociedades comerciales que construían y mantenían una carretera a cambio del derecho a cobrar a los viajeros.2 Los relatos sobre la revolución del transporte del siglo XIX suelen tratar las autopistas como un mero preludio de mejoras más importantes, como los canales y los ferrocarriles. Sin embargo, las autopistas dejaron importantes huellas sociales y políticas en las comunidades que las debatieron y apoyaron. Aunque las autopistas rara vez pagaban dividendos u otras formas de beneficio directo, atrajeron suficiente capital para ampliar la cobertura y la calidad del sistema de carreteras de Estados Unidos. Los turnpikes demostraron cómo los estadounidenses del siglo XIX integraban elementos de la corporación moderna -con su énfasis en la obtención de beneficios residuales- con motivaciones no pecuniarias como el uso y la estima.
La construcción de carreteras privadas se sucedieron en oleadas a lo largo del siglo XIX y en todo el país, con entre 2.500 y 3.200 empresas que lograron financiar, construir y explotar su carretera de peaje. Hubo tres episodios especialmente importantes de construcción de carreteras de peaje: la era de las autopistas de los estados del este, de 1792 a 1845; el auge de las carreteras de tablones, de 1847 a 1853; y las carreteras de peaje del lejano Oeste, de 1850 a 1902.
A dónde va el dinero del peaje
La primera ley que concedía ayudas federales a los estados para la construcción y el mantenimiento de carreteras se promulgó hace casi un siglo, en 1916. Ese proyecto de ley (H.R. 7617, 64º Congreso) fue presentado por el flamante Comité de Carreteras de la Cámara de Representantes sin ninguna restricción en cuanto al uso del dinero federal para carreteras de peaje.
Pero durante la consideración en el pleno de la Cámara, el 25 de enero de 1916, el representante John Farr (R-PA) ofreció una enmienda al proyecto de ley, añadiendo una restricción al final de la asignación llevada por el proyecto de ley: «Siempre que ninguna parte de esta asignación se utilice en la construcción, mantenimiento o reparación de todas las carreteras de peaje».
La conveniencia de esta cláusula era aparentemente tan evidente que la Cámara aprobó la enmienda Farr sin debate. Posteriormente, antes de su aprobación, la Cámara de Representantes modificó el texto para que dijera que «ninguna parte de esta asignación se utilizará en la construcción, mejora, mantenimiento o reparación de ninguna carretera de peaje» y el proyecto de ley fue enviado al Senado.
La Comisión de Correos y Carreteras del Senado presentó el proyecto de ley seis semanas más tarde con un sustituto que introducía varios cambios en el proyecto de la Cámara, y el panel del Senado suprimió la restricción de la ayuda federal a las carreteras de peaje aprobada por la Cámara. Pero en el pleno del Senado, el senador Jacob Gallinger (republicano de Nueva Hampshire) presentó una enmienda, no a la asignación (ya que las asignaciones son temporales, al igual que sus cláusulas restrictivas), sino al párrafo de establecimiento del proyecto de ley, añadiendo «Siempre que todas las carreteras construidas bajo las disposiciones de esta ley estén libres de peajes de todo tipo», una restricción abierta y aparentemente permanente.
¿Cuándo se convierten en gratuitas las autopistas de peaje?
Una carretera de peaje, también conocida como autopista de peaje, es una carretera pública o privada (casi siempre una autopista de acceso controlado en la actualidad) por la que se cobra una tasa (o peaje) por el paso. Es una forma de tarificación de las carreteras que suele aplicarse para ayudar a recuperar los costes de su construcción y mantenimiento.
Las carreteras de peaje han existido de alguna forma desde la antigüedad, con peajes cobrados a los viajeros que pasaban a pie, en carreta o a caballo; una práctica que continuó con el automóvil, y muchas autopistas modernas cobran tasas exclusivamente a los vehículos de motor. El importe del peaje suele variar según el tipo de vehículo, el peso o el número de ejes, y los camiones de carga suelen cobrar tarifas más altas que los coches.
Los peajes se suelen cobrar en estaciones de peaje, cabinas de peaje, peajes, estaciones de peaje, barras de peaje, barreras de peaje o puertas de peaje. Algunos puestos de peaje son automáticos, y el usuario deposita el dinero en una máquina que abre la puerta una vez que se ha pagado el peaje correcto. Para reducir los costes y minimizar el tiempo de espera, muchos peajes se cobran con equipos de cobro electrónico que se comunican automáticamente con el transpondedor del pagador del peaje o utilizan el reconocimiento automático de la matrícula para cobrar a los conductores con cargo a sus cuentas.
¿Están permitidos los peajes en las autopistas interestatales?
» Que quede claro, los peajes no van a empezar mañana. Así que seamos claros al respecto. Pero el gran paso hacia el peaje real se ha dado hoy al presentar para su aprobación la política general que guiará el peaje, de modo que la población local, los estados, los gobiernos locales, todos los que gestionan las carreteras, los inversores que quieran entrar, sabrán cuál es nuestra política de peaje. Y eso será la base de sus modelos financieros, de sus decisiones de inversión», dijo.
Dijo que los peajes no empezarán a aplicarse hasta que las carreteras sean transitables, y que esto afectará únicamente a las carreteras federales de doble carril. La recaudación de los peajes se utilizará para el mantenimiento y la construcción de carreteras, dijo.
«También hemos obtenido la aprobación de que el peaje se utilizará para mantener las carreteras, para construir nuevas carreteras a medida que se vayan acumulando y también para pagar a los inversores que invierten en la construcción o finalización de una carretera y que luego toman una concesión sobre ella. Esos son los usos».
«Las bicicletas, los ciclos de pedales, los triciclos, las motocicletas y otros medios de transporte de dos o tres ruedas utilizados principalmente por los miembros desfavorecidos de nuestra comunidad, tendrán derecho a una exención del 100%, al igual que los vehículos diplomáticos y los militares y paramilitares.
